شب تلخ آزادی؛ اشک های یحیی و جشن صعود بازیکنان ایرلند
ایران پس از شکست تلخی که برابر بحرین متحمل شد، شانس صعود به جام جهانی ۲۰۰۲ را باید در مرحله پلی آف جستجو می کرد.
تیم ایران ابتدا به مصاف امارات رفت و این تیم را در مجموع دو بازی رفت و برگشت با چهار گل مغلوب کرد تا به آخرین مرحله پلی آف و بازی برابر نماینده اروپا یعنی جمهوری ایرلند برسد. ایرلند که در بازی رفت در دوبلین به لطف درخشش دروازه بان خود شی گیون توانسته بود ایران را با دو گل مغلوب کند، در بازی برگشت بیشتر به فکر اداره بازی بود و به آب و آتش نمی زد. در طرف مقابل بازیکنان کشورمان به هر دری زدند تا راهی به دروازه سبزپوشان ایرلند پیدا کنند که این اتفاق تا اواخر بازی نیفتاد.
کریم باقری در این بازی نتوانست انتظارات را برآورده کند و روز خوبی را پشت سر نگذاشت. از سوی دیگر، خط دفاعی منسجم ایرلند اجازه پیشروی به بازیکنان تیم کشورمان نمی داد. سرانجام در دقیقه ۹۱ طلسم دروازه ایرلند شکست و یحیی گل محمدی روی ارسال مهدی مهدوی کیا، با ضربه سر دروازه ایرلند را باز کرد اما افسوس که دیگر زمان کافی برای زدن گل دوم نبود. سوت پایان بازی حکم به صعود ایرلند به جام جهانی ۲۰۰۲ کره و ژاپن داد. در پایان این بازی یحیی گل محمدی به شدت اشک می ریخت که این صحنه در اذهان خیلی از فوتبال دوستان باقی مانده است. از سوی دیگر، بازیکنان و اعضای تیم ملی ایرلند به جشن و پایکوبی به خاطر صعود به جام جهانی پرداخته بودند که در تصویر مشاهده می کنید.
