سکوت مرموز نهنگ‌های آبی؛ هشدار شوم برای بشریت
بسیاری از نهنگ‌های آبی به طرز مرموزی در اقیانوس خاموش شده‌اند و زنگ خطر را در میان جامعه علمی به صدا درآورده‌اند. ضبط‌های صوتی در سواحل خلیج مونتری، کالیفرنیا، برای درک تأثیر فعالیت‌های انسانی بر حیات دریایی ضبط شدند.
محققان موسسه تحقیقات آکواریوم خلیج مونتری دریافتند که آواز نهنگ‌های آبی در طول شش سال گذشته تقریباً ۴۰ درصد کاهش یافته است. در این مدت، تیم تحقیقاتی متوجه شد که امواج گرمایی بزرگی منطقه را فرا گرفته و به جلبک‌های سمی اجازه شکوفایی داده و منبع غذایی پستانداران را از بین برده است. جان رایان، اقیانوس‌شناس زیستی در موسسه تحقیقات آکواریوم خلیج مونتری، به نشنال جئوگرافیک گفت: «این امر باعث گسترده‌ترین مسمومیت پستانداران دریایی شد که تاکنون ثبت شده است. این دوران، دوران سختی برای نهنگ‌ها بود.» موج گرمای دریایی معروف به حباب (The Blob) در سال ۲۰۱۳ آغاز شد و تا سال ۲۰۱۶، یک سال پس از شروع مطالعه، هزاران مایل را با آب‌های غیرمعمول گرم پوشاند.
حباب دمای اقیانوس را بیش از ۴.۵ درجه فارنهایت افزایش داد و جمعیت کریل‌ها و ماهی‌های کولی را نابود کرد. رایان گفت: «مثل این است که بخواهید در حالی که گرسنه هستید آواز بخوانید.» با نابودی کریل، منبع غذایی کلیدی برای بسیاری از گونه‌های دریایی، دانشمندان هشدار می‌دهند که این نشان‌دهنده یک بحران عمیق‌تر است که با تسریع تغییرات اقلیمی در اقیانوس‌ها در حال آشکار شدن است.
کلی بنویت-برد، زیست‌شناس دریایی آکواریوم خلیج مونتری، به نشنال جئوگرافیک گفت: «این امواج گرمای دریایی پیامدهای اکوسیستمی گسترده‌ای دارند. اگر آن‌ها نتوانند غذا پیدا کنند و بتوانند کل ساحل غربی آمریکای شمالی را طی کنند، این یک پیامد واقعاً بزرگ است.» در حالی که تیم بر روی نهنگ‌های سواحل کالیفرنیا تمرکز داشت، متوجه شدند که سکوت در سراسر اقیانوس آرام جنوبی، بخش‌هایی از اقیانوس منجمد جنوبی و آب‌های آرژانتین در حال وقوع است. از آنجایی که نهنگ‌های آبی برای برقراری ارتباط به شدت به صدا وابسته هستند، محققان سال‌هاست که از میکروفون‌های زیر آب به نام هیدروفون برای گوش دادن به آن‌ها استفاده می‌کنند. این دستگاه‌ها ناله‌ها و آهنگ‌های عمیق و با فرکانس پایین را که نهنگ‌های آبی برای یافتن جفت، جهت‌یابی و ارتباط با گروه خود استفاده می‌کنند، دریافت می‌کنند. مطالعه جدید صداهای ضبط شده از یک کابل ۳۲ مایلی را که از خط ساحلی کالیفرنیا در امتداد کف دریا شروع شده و به یک استوانه فلزی دو اینچی واقع در حدود ۳۰۰۰ فوت زیر سطح ختم می‌شود، جمع‌آوری کرد.
رایان گفت: «تا وقتی که یک هیدروفون به آن وصل نکردم، متوجه نشدم که این دنیای صدا می‌تواند به ما در درک تأثیرات انسان، طبیعت و تعادل بین آن‌ها کمک کند.» گوژپشت‌ها رژیم غذایی متنوع‌تری دارند و با شرایط سخت سازگار شده‌اند، بنابراین آوازهایشان ثابت مانده است.
در مقابل، نهنگ‌های آبی و باله‌دار تقریباً به‌طور کامل از کریل تغذیه می‌کنند و آواز آن‌ها کمتر از سال‌های گذشته شنیده می‌شد. این تیم خاطرنشان کرد که همه این‌ها به دلیل وجود حباب (Blob) بوده است.
در سال‌های عادی، کریل‌ها به تعدادی می‌رسیدند که تورهای ماهیگیری از حجم زیادشان صورتی رنگ می‌شدند، اما در طول موج گرما، تقریباً ناپدید شدند. کلی بنویت-برد، اقیانوس‌شناس، زیست‌شناس دریایی آکواریوم خلیج مونتری و یکی از نویسندگان این مقاله، توضیح می‌دهد: «وقتی این سال‌های واقعاً گرم و موج‌های گرمای دریایی را داریم، مسئله چیزی بیش از دما است.»
کل سیستم تغییر می‌کند و ما کریل را دریافت نمی‌کنیم. بنابراین حیواناتی که فقط به کریل متکی هستند، به نوعی بدشانس هستند. نه تنها تعداد کریل‌ها کاهش یافت، بلکه احتمالاً رفتار آن‌ها نیز تغییر کرد.
با مختل شدن روند معمول بالا آمدن آب به دلیل گرما، کریل‌ها پراکنده شدند و تغذیه نهنگ‌ها را دشوارتر کردند. رایان گفت: «ما صدای آواز آن‌ها را نمی‌شنویم. آن‌ها تمام انرژی خود را صرف جستجو می‌کنند. زمان کافی باقی نمانده است و این به ما می‌گوید که آن سال‌ها فوق‌العاده استرس‌زا بوده‌اند.» در آب‌های بین جزایر نیوزیلند، دانشمندانی که نهنگ‌های آبی را از سال ۲۰۱۶ تا ۲۰۱۸ ردیابی می‌کردند، به سکوت وهم‌آوری در طول سال‌های «حباب» برخوردند، مشابه آنچه در سواحل کالیفرنیا ثبت شده بود.
داون بارلو، بوم‌شناس موسسه پستانداران دریایی دانشگاه ایالتی اورگان و نویسنده اصلی این مطالعه، گفت: «ما علاقه‌مند به درک بوم‌شناسی نهنگ آبی بودیم و بدون هیچ تلاشی، در نهایت به مطالعه اثرات موج‌های گرمایی دریایی پرداختیم، که در این روزگار، اجتناب از آن هنگام کار در اقیانوس دشوار است.» بارلو و تیمش از دستگاه‌های ضبط زیر آب در خلیج تاراناکی جنوبی برای نظارت بر دو نوع صدای نهنگ آبی، ازجمله صداهای D با فرکانس پایین مرتبط با تغذیه و آهنگ‌های ریتمیک مرتبط با جفت‌گیری، استفاده کردند. در سال‌های گرم غیرمعمول، آن‌ها صداهای D کمتری را در بهار و تابستان شنیدند، که نشان می‌دهد نهنگ‌ها کمتر به دنبال غذا می‌گشتند.
در آن پاییز، شدت آواز نیز کاهش یافت که نشان‌دهنده کاهش تلاش برای تولید مثل بود. بارلو توضیح داد: «وقتی فرصت‌های تغذیه کمتری وجود دارد، آن‌ها تلاش کمتری برای تولید مثل می‌کنند.» او خاطرنشان کرد که سکوت یک هشدار است.
بارلو گفت: «نهنگ‌های آبی نگهبانان هستند. آن‌ها منعکس‌کننده بسیاری از فرآیندهای اقیانوسی هستند. جایی که هستند و کاری که انجام می‌دهند، چیزهای زیادی در مورد سلامت اکوسیستم به ما می‌گوید.»
