سرطان نادر در حال گسترش میان جوانان؛ پژوهشگران در پی کشف علت افزایش بیسابقه
در ایالات متحده، نوعی سرطان بسیار نادر که معمولا در میان سالمندان دیده میشد، اکنون با سرعتی غیرمنتظره در میان جوانان رو به افزایش است و دانشمندان هنوز به توضیح روشنی برای این روند دست نیافتهاند.
نتایج یک پژوهش تازه نشان میدهد افراد نسل ایکس و نسل هزاره بین ۳ تا ۴ برابر بیشتر از نسلهای قدیمی در معرض ابتلا به سرطان زائدهٔ آپاندیس قرار دارند؛ سرطانی که امروز در میان هر ۳ بیمار زیر سن پنجاه سال، یک مورد مشاهده میشود.
رهبری این تحقیقات را آندریانا هولووتیج، اپیدمیولوژیست دانشگاه وندربیلت، بر عهده دارد. او سالهاست روند صعودی این بیماری را دنبال میکند و میگوید با وجود پیشرفتهای چشمگیر در تشخیص و درمان بسیاری از سرطانها، «این نوع هنوز یک معماست و دانش ما درباره آن بسیار محدود است». هولووتیج در سال ۲۰۲۰ نشان داده بود که میزان بروز سرطان زائدهٔ بدخیم در ایالات متحده بین سالهای ۲۰۰۰ تا ۲۰۱۶ حدود ۲۳۲ درصد افزایش یافته است؛ جهشی که همه گروههای سنی را دربر میگیرد.
زائدهٔ آپاندیس سالها عضوی بیاهمیت تصور میشد، اما اکنون روشن شده که نقشی فراتر از تصور دارد. اغلب موارد سرطان این عضو، هنگام جراحیهای مربوط به التهاب آپاندیس و بهطور کاملا تصادفی کشف میشود. مشکل اصلی این بیماری، پنهان بودن علائم آن است؛ درد شکم، نفخ یا ناراحتی در ناحیه لگن اغلب با مشکلات رایج گوارشی یا حتی سرطانهای کولون اشتباه گرفته میشود. با حدود تنها ۳۰۰۰ مورد در سال، این سرطان همچنان یکی از کممطالعهشدهترین انواع سرطانهاست.
هولووتیج هشدار میدهد که نباید چنین علائمی را ساده گرفت و تأکید میکند نبود دستورالعملهای مشخص برای غربالگری و تکیه برخی پزشکان بر درمان غیرجراحی التهاب آپاندیس، موجب از دست رفتن فرصت تشخیص زودهنگام میشود. در زنان نیز این بیماری گاه با کیستها، تودههای فیبروئیدی یا حتی آسیبهای رحمی اشتباه گرفته میشود.
آخرین دادههای تیم پژوهشی نشان میدهد نرخ ابتلا در میان متولدان ۱۹۷۶ تا ۱۹۸۴ میلادی حدود سه برابر و در میان متولدان ۱۹۸۱ تا ۱۹۸۹ حدود چهار برابر بیشتر از نسل دههٔ ۱۹۴۰ است. علت این جهش همچنان ناشناخته است، اما ترکیبی از تغییر سبک زندگی، رژیم غذایی، کاهش تحرک و عوامل ژنتیکی در مظان اتهام قرار دارند. استیون آرنت، جراح دانشگاه کلرادو، میگوید امروز مشاهده مراحل پیشرفته سرطان آپاندیس در افراد بیستساله و سیساله «دیگر غیرعادی نیست».
پژوهشهای بینالمللی نیز افزایش چشمگیری در بروز سرطانهای زیر پنجاه سال را گزارش کردهاند؛ افزایشی که طی سه دهه به حدود ۸۰ درصد رسیده است. سرطانیهای دستگاه گوارش، ازجمله روده، زائده، مجاری صفراوی و پانکراس، بیشترین سهم را در این روند دارند. برخی محققان، خوراکیهای فرافرآوریشده، کمخوابی، مصرف الکل و قرار گرفتن در معرض مواد شیمیایی را از عوامل احتمالی این روند رو به رشد میدانند.