پشت پرده عدم رویارویی ساپینتو با کی‌روش بر سر ستاره‌های استقلال
سرمربی کنونی استقلال در سال ۱۴۰۱ حاضر نشد به خاطر شاگردانش با هموطن خود جر و بحث کند.
در آستانه جام جهانی ۲۰۲۲، بازگشت کارلوس کی‌روش به نیمکت تیم ملی ایران، اتفاقی غیرمنتظره و پرحاشیه بود. در آن زمان، ریکاردو ساپینتو که به تازگی هدایت استقلال را بر عهده گرفته بود، با وجود خط خوردن دو ستاره تیمش، مهدی قایدی و محمد محبی، از لیست نهایی کی‌روش برای جام جهانی، ترجیح داد وارد درگیری با هموطن خود نشود.
با اینکه این تصمیم کی‌روش اعتراض گسترده هواداران استقلال را به دنبال داشت، ساپینتو موضعی متفاوت اتخاذ کرد. او در واکنش به غیبت قایدی و محبی در تیم ملی گفت: "خیلی دلم می‌خواست قایدی و محبی که هم اکنون بازیکنان استقلال هستند، در جام جهانی هم حاضر می‌شدند. اما به انتخاب کی‌روش احترام می‌گذارم و معتقدم او حتماً برای انتخاب بازیکنان مورد نظرش دلایل تاکتیکی خاصی دارد که باید به آنها احترام گذاشته شود. به هر حال، هر تیمی بر اساس سلیقه تاکتیکی سرمربی آن شکل می‌گیرد."
این اظهارات ساپینتو نشان می‌دهد که او با وجود علاقه به حضور بازیکنانش در بزرگترین رویداد فوتبالی جهان، ترجیح داد به تصمیمات فنی سرمربی تیم ملی احترام بگذارد و از هرگونه تنش و درگیری با کی‌روش پرهیز کند. این رویکرد در حالی بود که کی‌روش نگاهی متفاوت به بازیکنان نسبت به دراگان اسکوچیچ، سرمربی پیشین تیم ملی، داشت و در لحظات پایانی، نام این دو بازیکن تاثیرگذار استقلال را از لیست خود خط زد.
