کابوس سفید پپ؛ سیتی ۶-۰ العین، اما سایه رئال مادرید همچنان پابرجاست!
منچسترسیتی با پیروزی پرگل ۶-۰ مقابل العین به مرحله بعد جام باشگاه‌های جهان صعود کرد، اما این برد قاطعانه هم نتوانست لبخند را بر لبان پپ گواردیولا بنشاند. یک گل کم‌آوردن برای جبران تفاضل گل با یوونتوس، کابوسی سفید برای سیتیزن‌ها رقم زد و حالا آنها برای صدرنشینی و گریز از رویارویی زودهنگام با رئال مادرید، محکوم به شکست یوونتوس در بازی پایانی هستند.
منچسترسیتی با وجود نمایش هجومی و خیره‌کننده خود در برابر العین، صعودی ناامیدکننده را تجربه کرد. شاگردان گواردیولا نتوانستند اختلاف تفاضل گل خود را با یوونتوس جبران کنند و حالا سرنوشت صدرنشینی گروه و اجتناب از رویارویی با رئال مادرید، صدرنشین گروه دیگر، در بازی آخر مقابل یوونتوس رقم خواهد خورد. این چالش بزرگ، سایه رئال مادرید را از هم‌اکنون بر افق سیتی می‌اندازد. تیم تا یک قدمی هدف رسید، اما گل هفتم که می‌توانست همه چیز را تغییر دهد، به ثمر نرسید و حسرت یک برد قاطع‌تر را به دل هواداران گذاشت.
سیتی در این بازی، انرژی‌ای را به نمایش گذاشت که مدت‌ها از آن بی‌بهره بود. نیاز مبرم به زدن هفت گل برای صدرنشینی و احتمالاً برگزاری بازی در ورزشگاه سرپوشیده آتلانتا که از شدت گرما کاسته بود، باعث شد تیم گواردیولا با فشار و شدت بی‌سابقه‌ای بازی کند. تازگی بازیکنان به دلیل عدم حضور در بازی اول (پپ ترکیب تیم را به طور کامل تغییر داده بود و یازده بازیکن جدید را به میدان فرستاد) و همچنین حضور بازیکنانی با ویژگی‌های خاص و تهاجمی، به این روند پرانرژی کمک شایانی کرد.
آیت‌نوری، یکی از این بازیکنان بود. اولین بازی او به عنوان دفاع چپ سیتی بسیار امیدوارکننده بود. او نقطه‌ای از تهاجم و جسارت را به نمایش گذاشت که اگر به خوبی هدایت شود، می‌تواند بسیار ارزشمند باشد. قفل بازی با حرکت درخشان گوندوگان باز شد؛ یک دریبل ماهرانه در محوطه جریمه و سپس یک شوت چیپ با پای چپ که گلی فوق‌العاده خلق کرد و سیتی را پیش انداخت.
سیتی با انرژی فراوان و برتری مطلق خود، میدان را در دست داشت. اچه‌وری، که بالاخره در ترکیب اصلی قرار گرفت، جادوی خاصی به تیم اضافه کرد. بازیکن سابق ریورپلاته با یک ضربه آزاد تماشایی که دروازه‌بان العین تنها نظاره‌گر آن بود، گل دیگری به ثمر رساند. سیتی عطش زیادی برای گلزنی داشت. آنها می‌دانستند که برای شروع بازی آخر به عنوان صدرنشین و جلوگیری از رویارویی با رئال مادرید در مرحله یک‌هشتم نهایی، باید هفت گل به ثمر برسانند.
در ادامه این حملات، گواردیول یک ضربه به تیرک دروازه زد و هالند نیز یک موقعیت تک‌به‌تک را از دست داد. در این زمان، هالند پیشتاز یک حمله بی‌امان به سمت دروازه العین بود. VAR نیز در این بازی نقش خود را ایفا کرد؛ در یک ضربه کرنر که آکانجی و ربیع درگیر بودند، مشخص شد که بازیکن سوئیسی هم کشیده شده و هم سرنگون شده بود، بنابراین پنالتی به نفع سیتی اعلام شد. هالند این بار فرصت را از دست نداد و گل بعدی را به ثمر رساند.
بازی به یک نمایش کاملاً یک‌طرفه تبدیل شده بود. تیم گواردیولا به گل نیاز داشت و با تمام توان به دنبال آن بود. سیتی مانند یک غلتک پیش می‌رفت، اما دقت لازم را برای زدن گل‌های بیشتر نداشت. هالند یک موقعیت تک‌به‌تک دیگر را از دست داد و پپ به تدریج تمام سلاح‌های هجومی خود را به کار گرفت: فودن، باب، رودری، شرکی، ریندرز به میدان آمدند تا شاید طلسم گل هفتم شکسته شود.
با این حال، گوندوگان گل چهارم را به ثمر رساند؛ گلی تماشایی دیگر که امیدها را زنده نگه داشت. اما زمان کم بود و گل‌های زیادی باید زده می‌شد. باب گل پنجم را زد و به دنبال آن، شرکی تقریباً بلافاصله گل ششم را به ثمر رساند و هیجان را به اوج رساند. پنج دقیقه پایانی بازی پر از تنش و اضطراب بود. نیمکت گواردیولا پر از محاسبات و نگرانی بود، چرا که او از پیامدهای این نتیجه آگاه بود.
در وقت‌های اضافه، فودن فرصت زدن گل هفتم را داشت، اما آن را از دست داد و حسرت سیتی برای صدرنشینی کامل شد. نتیجه مشخص است: سیتی صعود کرده، اما این کافی نیست. حالا یا باید در بازی آخر یوونتوس را شکست دهد تا به عنوان صدرنشین صعود کند، یا به عنوان تیم دوم راهی مرحله بعد خواهد شد و با صدرنشین گروه رئال مادرید روبه‌رو خواهد شد. اولین چالش‌های واقعی در جام جهانی باشگاه‌ها آغاز شده‌اند؛ چالش‌هایی بسیار بزرگ و جدی.
