تصمیم جنجالی ساپینتو؛ انتخاب آل‌کثیر به جای مهند علی در خط حمله استقلال
ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی استقلال با اصرار بر جذب عیسی آل‌کثیر ۳۵ ساله، باشگاه را به کنار گذاشتن گزینه جوان‌تر و آماده‌ای مانند مهند علی وادار کرد. نتیجه این تصمیم، توافق نهایی استقلال با مهاجم سابق پرسپولیس بود؛ انتقالی که جنجال زیادی به پا کرده است.
در روند نقل‌وانتقالات اخیر استقلال، ریکاردو ساپینتو با تأکید بر تجربیات و مهارت‌های ویژه عیسی آل‌کثیر، ترجیح داد جذب این مهاجم ۳۵ ساله را در اولویت قرار دهد و گزینه‌هایی مانند مهند علی، مهاجم جوان‌تر و آماده‌تر را کنار بنهد. همین سیاست، سبب شد مدیران باشگاه مذاکرات با آل‌کثیر را جدی‌تر دنبال کنند که سرانجام به توافق نهایی دو طرف منجر شد.
طبق گزارش‌های منتشرشده، آل‌کثیر عصر دوشنبه ۳۰ تیر با حضور در باشگاه استقلال، پس از مذاکره با مدیران، برای عقد قرارداد یک‌ساله به توافق رسید و فقط اعلام رسمی از سوی باشگاه باقی مانده است. این انتقال در حالی رخ می‌دهد که نام آل‌کثیر طی روزهای اخیر در ارتباط با باشگاه فولاد نیز شنیده می‌شد، اما نهایتاً اولین بمب نقل‌وانتقالاتی استقلال با امضای قرارداد با این مهاجم سابق پرسپولیس منفجر شد.
آل‌کثیر که سابقه بازی در پرسپولیس، سپاهان، صنعت نفت آبادان و پیکان را دارد، حالا به عنوان خرید پرحاشیه استقلال به اردوی آبی‌ها اضافه می‌شود تا مشخص شود ریسک ساپینتو و باشگاه در تقویت خط حمله چه عواقبی برای استقلال در فصل جدید به همراه خواهد داشت.